REPÚBLICA DOMINICANA (Pulso) — El 6 de febrero de 1996, a las 23.42, el vuelo 301 de la aerolínea turca Birgenair despegó del aeropuerto Gregorio Luperón, en Puerto Plata, República Dominicana. Destino final: Frankfurt, Alemania.
A bordo viajaban 189 personas. La mayoría de los 176 pasajeros era de origen alemán. La tripulación incluía al comandante Ahmet Erdem, de 62 años, y al copiloto Aykut Gergin, de 34.
Cinco minutos después del despegue, la nave se precipitó al Océano Atlántico. Impactó a 26 kilómetros al norte del aeropuerto. No hubo sobrevivientes. Es la mayor tragedia aérea registrada en territorio dominicano.
El sensor bloqueado
El Boeing 757 había permanecido inactivo en tierra durante unos 20 días. Contrariamente a lo recomendado por Boeing, la tripulación no revisó el sistema pitot-estático antes del vuelo.
El tubo Pitot mide la presión del aire exterior y traduce esa lectura en velocidad aerodinámica para la cabina. Según la reconstrucción pericial, algo obstruyó uno de los tres tubos del avión.
Al ascender, el indicador del comandante Erdem marcaba una velocidad mayor que la real. El del copiloto funcionaba correctamente. El piloto automático tomó como válida la lectura errónea del capitán: redujo potencia y levantó la nariz de la aeronave.
Sonaron alarmas contradictorias: exceso de velocidad y riesgo de pérdida de sustentación al mismo tiempo. La tripulación desactivó el piloto automático e intentó recuperar el control. A las 23.47 sonó la alarma de impacto inminente. Ocho segundos después, el avión chocó contra el mar.
La avispa albañilera
Los peritos no recuperaron los tubos Pitot. El avión quedó destrozado. Los informes oficiales señalaron barro o residuos de insecto como posible obstructor.
Investigaciones posteriores apuntaron a la avispa alfarera o albañilera, un himenóptero común en República Dominicana. Según el diario dominicano El Nacional, esta especie construye nidos en estructuras tubulares. Los 20 días de inactividad habrían sido suficientes.
La revista Newsweek documentó que entre junio y julio de 2021 se hallaron ocho aviones en el aeropuerto Heathrow de Londres con tubos Pitot bloqueados por insectos.
El caso del vuelo 301 ilustra con precisión brutal cómo el incumplimiento de un protocolo de mantenimiento básico puede convertir un insecto en detonador de una catástrofe. El procedimiento existía. La recomendación de Boeing era clara. No se siguió.
