Revelado: UnitedHealth pagó en secreto a residencias de ancianos para reducir las transferencias hospitalarias
Una investigación del medio estadounidense The Guardian ha revelado que UnitedHealth Group, el conglomerado de atención médica más grande del país, ha pagado en secreto miles de dólares a residencias de ancianos con el fin de reducir las transferencias hospitalarias de residentes enfermos. Este enfoque, parte de una serie de tácticas de reducción de costos, ha permitido a la compañía ahorrar millones, aunque en ocasiones ha puesto en riesgo la salud de los residentes [1].
Antecedentes de la investigación
La investigación se basa en miles de documentos corporativos y registros de pacientes obtenidos a través de fuentes, solicitudes de registros públicos y archivos judiciales. Además, se llevaron a cabo entrevistas con más de 20 empleados actuales y anteriores de UnitedHealth y residencias de ancianos, así como dos declaraciones de denunciantes presentadas ante el Congreso [2].
Según los hallazgos, UnitedHealth ha implementado un programa que coloca equipos médicos de la compañía en residencias de ancianos, instándolas a reducir los gastos en atención médica para los residentes cubiertos por su seguro. En varios casos, se identificó que residentes que necesitaban atención hospitalaria inmediata no la recibieron debido a intervenciones del personal de UnitedHealth. En al menos un caso, un residente sufrió daño cerebral permanente tras un retraso en su transferencia [3].
Impacto en el sistema de salud
El programa de UnitedHealth ha tenido implicaciones significativas en el sistema de salud, especialmente considerando que la compañía asegura a más de 55,000 residentes de residencias de ancianos a través de planes de Medicare Advantage. Esta modalidad permite a las aseguradoras recibir sumas globales del gobierno federal para cubrir la atención de los ancianos, incentivando a las compañías a reducir costos para maximizar sus ganancias [4].
Los denunciantes han expresado que la falta de investigaciones adecuadas sobre el daño a los pacientes es alarmante. Un enfermero de UnitedHealth que presentó una queja ante el Congreso comentó: “Estos incidentes son ocultados, minimizados y subestimados” [5].
Reacción de UnitedHealth
UnitedHealth ha respondido a estas acusaciones afirmando que la sugerencia de que sus empleados han prevenido transferencias hospitalarias “es verificablemente falsa”. La compañía sostiene que los pagos de bonificaciones a las residencias ayudan a evitar hospitalizaciones innecesarias que son costosas y peligrosas para los pacientes, y que sus asociaciones con estas instalaciones mejoran los resultados de salud de los residentes [6].
Conclusiones y implicaciones en el mercado español
Este tipo de prácticas en el sector de la salud, aunque originadas en Estados Unidos, pueden tener repercusiones en Europa y, específicamente, en España, donde el sistema de salud también enfrenta desafíos en la gestión de recursos y atención a personas mayores. La necesidad de supervisión y regulación en la atención a ancianos es vital para asegurar que los incentivos económicos no comprometan la calidad del cuidado [7].
Es crucial que se implementen medidas de transparencia y rendición de cuentas para proteger a los residentes de posibles daños, así como para garantizar que el enfoque en la reducción de costos no sacrifique el bienestar de los pacientes en el proceso.
Fuentes
- [1] The Guardian: UnitedHealth secretly paid nursing homes
- [2] Whistleblower Aid: Congressional complaints
- [3] Confidential incident logs
- [4] Medicare Advantage plans overview
- [5] Testimonios de denunciantes
- [6] Respuesta oficial de UnitedHealth
- [7] Análisis sobre atención a ancianos en España
Sobre la autora
Martina Torres es una reportera sénior de noticias internacionales para ElPulsoGlobal, especializada en asuntos globales y política internacional. Con una trayectoria que abarca más de una década en el periodismo, Martina se enfoca en la intersección entre economía, tecnología y política, proporcionando análisis profundos sobre temas relevantes para los lectores españoles y europeos.
