Reino Unido prohibirá la venta de vapeadores desechables en respuesta al aumento de residuos y riesgos de seguridad

El Reino Unido se convertirá en uno de los primeros países de Europa en prohibir la venta de vapeadores desechables a partir del próximo domingo. Esta medida busca abordar lo que muchos consideran una "pesadilla medioambiental" relacionada con estos dispositivos de un solo uso. Sin embargo, algunos defensores del medio ambiente advierten que estas restricciones son solo "una gota en el océano" en la lucha contra los residuos plásticos.

environmental impact of disposable vapes stock photo

Impacto en el medio ambiente

Según un análisis del grupo medioambiental Material Focus, se estima que cada semana se desechan en el Reino Unido aproximadamente 8.2 millones de vapeadores desechables, lo que equivale a 13 dispositivos cada segundo. La guía oficial del gobierno británico ha calificado estos productos como "una vergüenza visual", señalando que su eliminación inadecuada tiene un impacto "enormemente dañino" en el medio ambiente y la vida silvestre. Además, los plásticos utilizados en los vapeadores desechables son "casi imposibles de descomponer completamente por la naturaleza" [1].

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Riesgos de seguridad

La eliminación inapropiada de las baterías de estos dispositivos puede provocar incendios en camiones de basura y en instalaciones de residuos. Material Focus ha vinculado estos incidentes a aproximadamente 1,200 incendios entre mayo de 2023 y mayo de 2024 [2]. La prohibición también busca reducir el aumento del vapeo entre los jóvenes, ya que más de la mitad de los niños que utilizan vapeadores informan que los modelos desechables son su opción preferida.

Detalles de la legislación

La nueva legislación no criminaliza la posesión de vapeadores desechables, sino que se dirige a minoristas y distribuidores, quienes podrían enfrentarse a multas iniciales de £200 (aproximadamente $270) por violaciones a partir del domingo. Las infracciones continuas podrían resultar en multas adicionales o incluso en penas de prisión [3].

Adaptación del mercado

A medida que se acerca la fecha de entrada en vigor de la prohibición, los principales fabricantes de vapeadores han comenzado a adaptar sus líneas de productos. Un portavoz de ElfBar y Lost Mary, pertenecientes a la empresa china Shenzhen iMiracle Technology, afirmó que han estado "preparándose proactivamente para este cambio" desde mediados de 2022, lanzando productos reutilizables y desarrollando nuevas opciones [4]. Sin embargo, algunos minoristas advierten que cambiar los hábitos de consumo puede resultar complicado. Adi Patel, un vendedor de un establecimiento en Londres, señaló que los clientes prefieren los modelos desechables más antiguos, que ofrecen 600 inhalaciones, en lugar de los nuevos modelos reutilizables que brindan 6,000 inhalaciones [5].

Conclusión

La prohibición de los vapeadores desechables en el Reino Unido representa un paso significativo en la lucha contra el desperdicio plástico y sus consecuencias ambientales. Sin embargo, la efectividad de esta medida dependerá en gran medida de la capacidad de los consumidores para adaptarse a nuevas alternativas y de la vigencia de la legislación en el contexto europeo. A medida que otros países, como Francia y Bélgica, toman medidas similares, se espera que esta tendencia continúe y se convierta en un tema central en el diálogo sobre sostenibilidad en Europa.

Fuentes

Sobre la autora

El autor de este artículo es Martina Torres, una reportera sénior de noticias internacionales para ElPulsoGlobal especializada en asuntos globales y política internacional.

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