Nuevos virus identificados en murciélagos en China

Recientemente, un grupo de científicos en China ha hecho un hallazgo alarmante: han identificado una serie de virus previamente desconocidos en murciélagos que habitan cerca de zonas agrícolas y poblaciones humanas. Este descubrimiento subraya la importancia de monitorear a estos mamíferos voladores, que son conocidos por ser reservorios de patógenos peligrosos que pueden transmitirse a los humanos y al ganado.

Detalles del descubrimiento

El estudio, publicado el 24 de junio en la revista PLOS Pathogens, detalla la investigación realizada por un equipo liderado por Yun Feng del Instituto de Control y Prevención de Enfermedades Endémicas de Yunnan. A través de un análisis genético de los riñones de 142 murciélagos de 10 especies diferentes, se identificaron 22 virus, 20 de los cuales eran completamente nuevos para la ciencia. Además, se descubrió un nuevo parásito protozoario y dos tipos de bacterias, una de las cuales también es nueva.

La investigación destaca que los murciélagos son reservorios naturales de numerosos patógenos, pero el alcance completo de los virus y bacterias que albergan no se conoce del todo. La mayoría de los estudios anteriores se habían centrado en las heces de los murciélagos, lo que limita la comprensión de los virus que podrían ser excretados a través de la orina, un posible camino de transmisión a los humanos.

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Riesgos para la salud pública

Entre los virus identificados, hay dos que están estrechamente relacionados con los virus Nipah y Hendra, conocidos por causar enfermedades graves en humanos, como inflamación cerebral y enfermedades respiratorias. Sin embargo, los investigadores han señalado que, aunque estos nuevos virus podrían teóricamente representar una amenaza, actualmente no existe evidencia de que puedan infectar a humanos o que se hayan presentado casos de infección en personas.

Edward Holmes, coautor del estudio, enfatizó la necesidad de monitorear a las poblaciones humanas que podrían estar expuestas a estos murciélagos. Dijo: "Es crucial muestrear animales como los murciélagos que viven cerca de las poblaciones humanas para identificar amenazas virales antes de que puedan surgir". Esto es especialmente relevante en un contexto donde la interacción entre humanos y fauna silvestre es cada vez más frecuente debido a la urbanización y la agricultura.

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Implicaciones para España y Europa

El descubrimiento de estos virus en China plantea preguntas sobre cómo la globalización y el comercio de productos agrícolas pueden facilitar la propagación de enfermedades zoonóticas en Europa. En España, donde la agricultura es un sector clave, es vital establecer medidas de vigilancia para proteger tanto la salud pública como la sanidad animal. La proximidad de áreas agrícolas a hábitats naturales puede aumentar el riesgo de contagio, lo que subraya la importancia de implementar protocolos de seguridad y salud pública en el sector agroalimentario.

Conclusión

Los nuevos virus descubiertos en murciélagos en China muestran la necesidad de una vigilancia continua y rigurosa de los patógenos que pueden afectar tanto a la salud humana como animal. Aunque actualmente no hay evidencia de que estos virus representen un peligro inmediato, el monitoreo de las interacciones entre humanos y fauna silvestre es crucial para prevenir futuros brotes. En el contexto europeo, especialmente en países como España, es imperativo que las autoridades sanitarias y agrícolas colaboren para asegurar una respuesta adecuada a los riesgos emergentes.

Fuentes

[1] PLOS Pathogens - Publicación del estudio original

Información del Autor

El autor de este artículo es Martina Torres, una reportera sénior de noticias internacionales para ElPulsoGlobal especializada en asuntos globales y política internacional.