Introducción
La reciente tragedia de la muerte de Cole Schmidtknecht, un joven de 22 años, ha puesto de relieve las preocupaciones sobre los precios de los medicamentos en Estados Unidos y su impacto en la salud de los pacientes. La familia de Cole ha iniciado acciones legales tras el aumento abrupto del precio de su inhalador, un medicamento esencial para controlar su asma, que pasó de costar menos de 70 dólares a más de 500 en cuestión de días. Este caso resalta un problema que podría tener repercusiones también en los mercados españoles y europeos, donde el acceso a medicamentos asequibles es una preocupación creciente.
Contexto del caso
El 22 de enero de 2022, Cole Schmidtknecht intentó obtener un refuerzo de su inhalador Advair Diskus, prescrito por su médico, en una farmacia de Appleton, Wisconsin. Al enterarse del exorbitante aumento de precio, Cole se encontró en una situación desesperante: salió de la farmacia con un inhalador de rescate, insuficiente para prevenir un ataque asmático, en lugar del inhalador que realmente necesitaba para controlar su enfermedad.
Consecuencias del aumento de precios
Solo cinco días después de su visita a la farmacia, Cole sufrió un ataque asmático severo que resultó fatal. Los médicos atribuyeron su muerte a complicaciones derivadas de su asma. Los padres de Cole, Bil y Shanon Schmidtknecht, han denunciado lo que consideran un sistema fallido, donde los precios de los medicamentos pueden cambiar de la noche a la mañana sin previo aviso, lo que pone en riesgo la vida de los pacientes.
El papel de los gestores de beneficios farmacéuticos
La situación que enfrentó Cole Schmidtknecht está relacionada con el funcionamiento de los gestores de beneficios farmacéuticos (PBM, por sus siglas en inglés). Estos intermediarios desempeñan un papel crucial en la determinación de qué medicamentos están cubiertos por las compañías de seguros. Según expertos en políticas de salud, los PBM tienden a priorizar su rentabilidad a través de “rebates” de los fabricantes de medicamentos, lo que puede resultar en aumentos de precios inesperados para los pacientes.
Este tipo de prácticas no son exclusivas de Estados Unidos, y aunque en Europa el sistema de salud es diferente, el impacto de los precios de los medicamentos sigue siendo una preocupación. En España, por ejemplo, el acceso a medicamentos a precios accesibles es fundamental, y cualquier aumento injustificado podría provocar un efecto dominó en la salud pública.
Acciones legales y propuestas de cambio
Los Schmidtknecht han presentado una demanda contra Optum Rx, el PBM que gestionaba su seguro, y Walgreens, la farmacia donde Cole intentó obtener su inhalador. La demanda alega que no se le proporcionó el aviso requerido por cambios en la cobertura de su medicamento y que no hubo alternativas asequibles ofrecidas.
- Los padres de Cole buscan que se implemente una legislación que exija notificaciones con 90 días de anticipación ante cambios en la lista de medicamentos cubiertos por los seguros.
- Ellos argumentan que el sistema actual no solo es defectuoso, sino que está diseñado para beneficiar a los intermediarios a expensas de los pacientes.
Conclusión
La historia de Cole Schmidtknecht es un recordatorio escalofriante de los peligros que pueden surgir de un sistema de salud que no protege adecuadamente a sus pacientes. Este caso no solo tiene implicaciones para la familia de Cole, sino que también plantea preguntas sobre el acceso y la asequibilidad de los medicamentos en todo el mundo, incluido Europa. Es fundamental que tanto los legisladores como los ciudadanos estén atentos a estas dinámicas para garantizar que la salud no se convierta en un lujo inalcanzable.
Fuentes
- [1] NBC News
- [2] People
- [3] Parent Herald
- [4] HuffPost
- [5] Law & Crime
Acerca de la autora
Martina Torres es una reportera sénior de noticias internacionales para ElPulsoGlobal, especializada en asuntos globales y política internacional. Su enfoque se centra en las implicaciones sociales y económicas de las políticas de salud y su impacto en la vida de las personas en todo el mundo.
