Introducción
La reciente tragedia que rodea la muerte de Cole Schmidtknecht, un joven de 22 años que falleció tras un ataque de asma, ha puesto de manifiesto las preocupaciones sobre el incremento repentino en los precios de los medicamentos. A solo cinco días de que el costo de su inhalador se disparara de menos de 70 a más de 500 dólares, Cole sufrió un episodio fatal que sus padres atribuyen a un sistema farmacéutico defectuoso. Este caso resalta la importancia de la regulación de precios y la transparencia en el acceso a medicamentos esenciales, una cuestión que también tiene implicaciones en los mercados europeos y españoles.
El dramático aumento en el precio del inhalador
Según el testimonio del padre de Cole, Bil Schmidtknecht, el precio del inhalador Advair Diskus, que normalmente costaba menos de 70 dólares en su farmacia local de Appleton, Wisconsin, se elevó inesperadamente a más de 500 dólares. Este aumento repentino dejó a Cole sin el medicamento necesario para prevenir ataques de asma, obligándolo a salir de la farmacia con un inhalador de rescate, que no es suficiente para manejar episodios graves.
Consecuencias fatales
El 10 de enero de 2024, Cole sufrió un ataque de asma severo que resultó en su muerte. Los médicos atribuyeron su fallecimiento a una crisis asmática. La familia Schmidtknecht ha decidido demandar a Walgreens, la farmacia que expidió el inhalador, y a Optum Rx, el gestor de beneficios farmacéuticos que retiró el inhalador de la lista de medicamentos cubiertos por el seguro. La demanda argumenta que no se proporcionó la notificación adecuada sobre el cambio en la cobertura y que no se ofrecieron alternativas más asequibles.
Impacto en el sistema de salud
Este caso destaca un problema más amplio en el sistema de salud estadounidense relacionado con los gestores de beneficios farmacéuticos (PBMs), que actúan como intermediarios entre las compañías de seguros y las farmacias. Según expertos, estos gestores priorizan las ganancias a través de "rebates" de los fabricantes de medicamentos, lo que puede conducir a aumentos de precios abruptos y falta de acceso a tratamientos vitales.
El caso de Cole Schmidtknecht no es único. En Europa, y particularmente en España, la regulación del precio de los medicamentos ha sido un tema recurrente, especialmente en el contexto de la crisis de salud pública. La necesidad de asegurar el acceso a medicamentos a precios razonables es crucial para evitar tragedias similares en el futuro.
Legislación y regulación
Los padres de Cole están abogando por una legislación que exija un aviso de 90 días antes de que se realicen cambios en la lista de medicamentos cubiertos por las aseguradoras. Este tipo de legislación podría prevenir que otros pacientes se enfrenten a situaciones similares, garantizando que tengan tiempo suficiente para encontrar alternativas o ajustar su tratamiento.
Conclusión
La muerte de Cole Schmidtknecht resalta la urgencia de reformar el sistema de salud para evitar que los precios de los medicamentos se conviertan en una barrera insuperable para muchos pacientes. Mientras que la situación en Estados Unidos plantea preguntas difíciles sobre la regulación y el acceso a los medicamentos, España y Europa deben observar de cerca estos acontecimientos para aprender y mejorar sus propios sistemas de salud. La protección de la salud pública debe ser una prioridad, no solo para evitar tragedias, sino también para garantizar que todos los ciudadanos tengan acceso a la atención médica que necesitan.
Fuentes
Acerca de la autora
Martina Torres es reportera sénior de noticias internacionales para ElPulsoGlobal, especializada en asuntos globales y política internacional. Su trabajo se centra en la intersección entre la economía y la tecnología, proporcionando análisis profundos sobre temas de actualidad que afectan a comunidades locales y globales.
