El CEO de Ford afirma que la escasez de tierras raras obligó a cerrar una fábrica

La escasez de tierras raras y su impacto en Ford

El CEO de Ford, Jim Farley, ha afirmado que la escasez de minerales de tierras raras ha obligado a la automotriz a cerrar temporalmente una de sus fábricas en mayo de 2025. Esta situación pone de manifiesto la dependencia de la industria automotriz de estos elementos, que son esenciales para la producción de diversas partes de los vehículos, como limpiaparabrisas, cinturones de seguridad y altavoces.

La dependencia de los minerales de tierras raras

Los minerales de tierras raras son un conjunto de 17 elementos metálicos que desempeñan un papel crucial en la fabricación de automóviles. Según datos del Servicio Geológico de EE. UU., aproximadamente el 90% de estos minerales provienen de China, que es el mayor productor mundial. Esta dependencia se ha vuelto aún más crítica en el contexto de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, donde Beijing ha implementado controles más estrictos sobre la exportación de estos materiales.

Farley mencionó que la situación actual es "día a día", lo que significa que la producción de Ford se ha visto seriamente afectada por la dificultad para obtener estos minerales esenciales. A pesar de que la compañía ha logrado manejar el proceso administrativo para obtener licencias de exportación, la falta de fiabilidad en este sistema plantea un riesgo significativo para la producción futura.

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Desarrollo de la situación comercial

Recientemente, tras dos días de negociaciones en Londres, se llegó a un acuerdo entre negociadores estadounidenses y chinos, que permitirá la reanudación de las exportaciones regulares de tierras raras hacia EE. UU. Sin embargo, este acuerdo subraya la crítica situación de la cadena de suministro global y la dependencia de los fabricantes automotrices de estos minerales. Las restricciones chinas sobre la exportación de tierras raras han complicado aún más la recuperación del sector automotriz en un momento en que las empresas luchan por satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos.

Consecuencias para el mercado europeo y español

En Europa, el impacto de la escasez de tierras raras también se siente, ya que muchas automotrices dependen de estos materiales para la producción de vehículos eléctricos y otras tecnologías avanzadas. La Unión Europea ha comenzado a explorar alternativas para reducir su dependencia de las importaciones chinas, incluyendo iniciativas para aumentar la producción de minerales dentro de sus fronteras y fomentar el reciclaje de estos materiales.

En España, donde la industria automotriz es un pilar fundamental de la economía, la situación podría llevar a una revaluación de las estrategias de producción y abastecimiento. Las empresas españolas podrían verse obligadas a diversificar sus fuentes de minerales o a invertir en tecnologías que reduzcan su dependencia de las tierras raras.

Conclusión

La escasez de minerales de tierras raras representa un desafío significativo para Ford y la industria automotriz en general, afectando tanto la producción como las cadenas de suministro. A medida que las negociaciones comerciales continúan, será crucial observar cómo se desarrollan las políticas de exportación y la respuesta del mercado europeo, especialmente en un contexto en el que la transición hacia vehículos eléctricos se acelera.

Fuentes

Sobre el autor

El autor de este artículo es Martina Torres, una reportera sénior de noticias internacionales para ElPulsoGlobal especializada en asuntos globales y política internacional.