El CEO de Ford afirma que la escasez de tierras raras obligó a cerrar una fábrica

En un reciente comunicado, el CEO de Ford, Jim Farley, ha señalado que la escasez de minerales de tierras raras ha afectado la producción de la compañía, llevando a la automotriz a cerrar temporalmente una de sus fábricas el mes pasado. Esta situación resalta la dependencia crítica de la industria automotriz en estos minerales, que son esenciales para el funcionamiento de múltiples componentes de los vehículos.

La importancia de los minerales de tierras raras

Los minerales de tierras raras son un grupo de 17 elementos metálicos que juegan un papel crucial en la fabricación de automóviles, permitiendo que funcionalidades como limpiaparabrisas, cinturones de seguridad y altavoces operen correctamente. Según datos de la Encuesta Geológica de EE. UU., aproximadamente el 90% de los minerales de tierras raras que se utilizan en dicho país provienen de China, el mayor productor mundial de estos materiales.

La situación se ha complicado debido a las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China. En abril, Beijing anunció un endurecimiento de los controles de exportación de estos minerales, lo que ha dificultado su obtención para los fabricantes, incluyendo a Ford. Las empresas ahora deben solicitar licencias para poder exportar minerales de tierras raras, un proceso que ha resultado en retrasos y complicaciones adicionales. Farley describió la situación como un proceso "día a día", indicando que la incertidumbre en la cadena de suministro está afectando la producción de la compañía [1][6].

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Impacto en la producción y estrategias futuras

La directora financiera de Ford, Sherry House, habló sobre las interrupciones causadas por estas nuevas restricciones en una conferencia reciente. Destacó que muchos componentes que requieren minerales de tierras raras provienen de China y que el proceso de obtención de las licencias de exportación puede ser poco fiable. “A veces el proceso funciona bien, otras veces las solicitudes no son aprobadas rápidamente”, comentó House, añadiendo que esta situación podría convertirse en un problema mayor para la empresa en el futuro [2][4].

A pesar de los desafíos, Farley se mostró optimista respecto a las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China, esperando que las restricciones sobre el suministro de tierras raras se alivien pronto. Ford está a la espera de la aprobación de nuevas solicitudes para poder exportar más minerales de tierras raras desde China, lo que podría ayudar a mitigar la situación actual [5][8].

Jim Farley CEO Ford professional portrait

Conclusión

La escasez de minerales de tierras raras está teniendo un impacto significativo en la producción de automóviles de Ford, lo que refleja una problemática más amplia que afecta a la industria automotriz en Europa y en el mundo. La dependencia de estos materiales, que son esenciales para la fabricación de vehículos modernos, pone de manifiesto la necesidad de diversificar las fuentes de suministro y explorar alternativas que puedan asegurar la continuidad de la producción en el futuro. La situación actual subraya la importancia de las políticas comerciales y la cooperación internacional en el sector tecnológico y automotriz.

Fuentes

Sobre la autora

El autor de este artículo es Martina Torres, una reportera sénior de noticias internacionales para ElPulsoGlobal especializada en asuntos globales y política internacional.

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