El CEO de Ford afirma que la escasez de tierras raras obligó a cerrar una fábrica

La escasez de tierras raras obliga a Ford a cerrar una fábrica

El CEO de Ford, Jim Farley, ha revelado que la escasez de minerales de tierras raras ha afectado significativamente la producción de la compañía, llevando a la automotriz a cerrar temporalmente una de sus fábricas el mes pasado. Esta situación se ha vuelto crítica, especialmente en el contexto de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, el principal productor mundial de estos materiales esenciales.

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Impacto de la escasez de tierras raras

Los minerales de tierras raras, que incluyen un conjunto de 17 elementos metálicos, son fundamentales para la producción de automóviles, ya que permiten que funciones como limpiaparabrisas, cinturones de seguridad y altavoces operen correctamente. En Estados Unidos, alrededor del 90% de estos minerales provienen de China, lo que pone a la industria automotriz estadounidense en una situación vulnerable ante las restricciones de exportación impuestas por el país asiático.

En abril, China anunció mayores controles de exportación sobre estos materiales, lo que ha complicado las negociaciones arancelarias y ha afectado a los fabricantes de automóviles que dependen de un suministro constante para sus operaciones. Farley describió la situación como "día a día", señalando que Ford ha tenido que tomar decisiones difíciles respecto a sus fábricas debido a la falta de estos minerales críticos [1][3].

Jim Farley Ford CEO professional portrait

Desafíos en la cadena de suministro

Sherry House, CFO de Ford, también abordó los desafíos derivados de las nuevas restricciones en una conferencia reciente. Afirmó que muchos componentes en los vehículos dependen de los minerales de tierras raras, y que los nuevos procedimientos administrativos para obtener licencias de exportación han añadido una capa de complejidad al proceso de producción. "A veces, el proceso va muy bien, pero otras veces las solicitudes no se aprueban rápidamente", comentó House [5][7].

A pesar de que Ford está manejando actualmente esta situación, House advirtió que podría convertirse en un "problema más grande" si las restricciones persisten. Además, Farley se mostró optimista sobre los avances en las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China, esperando que las limitaciones en el suministro de tierras raras se alivien pronto [1][3].

Relevancia para el mercado europeo

La situación en Ford no solo impacta al mercado estadounidense, sino que también tiene implicaciones significativas para la industria automotriz en Europa, donde muchas compañías dependen de un suministro estable de minerales de tierras raras. La crisis podría afectar la producción de vehículos eléctricos y otros modelos, lo que a su vez podría influir en la transición hacia una movilidad más sostenible en la región. La dependencia de Europa de los suministros de tierras raras procedentes de Asia resalta la necesidad de diversificar las fuentes de estos minerales y fomentar la producción local [7].

Conclusión

La escasez de tierras raras ha llevado a Ford a cerrar temporalmente una de sus fábricas, poniendo de relieve la vulnerabilidad de la cadena de suministro global. A medida que las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China continúan, la industria automotriz, tanto en América del Norte como en Europa, deberá adaptarse a esta nueva realidad y buscar soluciones para garantizar un suministro fiable de estos materiales esenciales. La situación actual subraya la importancia de repensar las estrategias de abastecimiento y fomentar la producción local para mitigar el impacto de futuras crisis.

Fuentes

[1] Ford struggles with supply of rare earth magnets, CEO tells Bloomberg. Reuters
[3] Ford CEO says rare earths shortage forced it to halt production. CBS News
[5] Ford CEO says rare earth supply is 'day to day' after plant halt. Yahoo Finance
[7] Ford CEO says rare earths shortage forced it to shut factory. Detroit News

Sobre la autora

El autor de este artículo es Martina Torres, una reportera sénior de noticias internacionales para ElPulsoGlobal especializada en asuntos globales y política internacional.