USA (Pulso) — Los Ángeles — Nico Iamaleava lo admite sin rodeos. La temporada pasada tomó demasiados golpes. «Cuando era momento de correr, tenía que correr», dijo el viernes tras el segundo entrenamiento de campo de UCLA.
Ahora quiere cambiar eso. «Ser más protector de mi cuerpo y tomar menos golpes es un énfasis principal cada año», declaró. «Este año, definitivamente quiero enfatizar en no tomar demasiados impactos».
El problema tiene nombre propio: no sabe deslizarse. «No soy de los que se deslizan», reconoció Iamaleava, quien lideró a su equipo en yardas por carrera la temporada pasada con 505 yardas y cuatro touchdowns. «Intenté el béisbol; el béisbol simplemente no era lo mío. No soy buen deslizador».
La buena noticia es que el contexto cambió. UCLA reformuló su línea ofensiva, incorporó más profundidad en corredores y suma receptores prometedores. Habrá menos momentos en que el quarterback no tenga otra opción que salir corriendo.
Iamaleava llegó a UCLA tras una transferencia controversial desde Tennessee en primavera. Ahora como junior con año de redshirt, luce más confiado. Atribuye ese crecimiento al entrenador Bob Chesney. «Su energía y consistencia en la forma en que dirige al equipo aumentaron mi nivel de comodidad», explicó.
El safety Rodrick Pleasant, rival suyo desde la preparatoria, destacó su impacto en el grupo. «Está llevando a la gente con él», dijo Pleasant. «Eso ha sido lo más impresionante: está haciendo mejores a los compañeros día a día».
Entre quienes visitan el Wasserman Center figura el linebacker Pro Bowl Eric Kendricks, exestrella de UCLA. Su consejo para Iamaleava: «Mantén el curso, sigue liderando a los muchachos, sé esa energía positiva».
Para Pulso Global, el caso Iamaleava ilustra algo sencillo: los incentivos importan. Con más talento a su alrededor, el quarterback tiene menos razones para exponerse. El mercado de talento universitario —impulsado por transferencias y acuerdos NIL— fuerza a los programas a construir planteles más completos. UCLA lo hizo. Ahora le toca al quarterback responder.
